В «Маяковке» актер выступил очень хорошо: по головам не шел, регулярно получал комплименты от Инны Ульяновой и Олега Меньшикова. Однако после 15 лет службы Ильин ушел из театра, на что повлияла как занятость на других сценах, так и работа в кино. Кроме того, Владимир критически относился к собственным талантам.
«В Театре Маяковского играли великие артисты — не то что я. Мастера, гении, а я был мальчиком на побегушках. Наташа Гундарева попросила: «Володя, беги в магазин за водкой». И я с удовольствием побежал. И ушел из театра давно, когда началась перестройка с гласностью. В театре я все время думал о том, как бы заработать свои 80 рублей и отдать долги. Он пошел в кино, чтобы меньше думать о 80 рублях», — пояснил актер.
На экране артист дебютировал еще в 1969 году, сыграв простого солдата в фильме Женя, Женечка и Катюша. Первая запоминающаяся роль досталась Ильину в «Веселом калейдоскопе», но признание пришло после фильмов «Мой любимый клоун» и «Несчастный случай — ментовская дочка». В 90-е годы, когда многие звезды оказались не у дел, актер продолжал сниматься: за образ Бусыгина в «Стервах» он получил премию «Кинотавр», перевоплотился в Бабаскина в «Перевертышах» и Кирилла в «Утомленных солнцем».
