Во время телефонного разговора с моей семилетней племянницей Луной три недели назад она ловко перевела наш разговор на Рождество – и, в частности, на тему подарков.
«Тетя Кейт, вы когда-нибудь бывали в Сефоре?» — спросила она. — Я пошел на днях. Папа взял меня. Мне это понравилось.
Затем она перечислила список дорогих средств по уходу за кожей Sephora, которые она хотела, чтобы я ей купил.
Затем я услышал, как ее старшая сестра Руби на заднем плане предложила, чтобы ваучер на 50 фунтов стерлингов для использования в ее интернет-магазине красоты и макияжа, который сейчас очень популярен на TikTok, мог бы стать хорошим праздничным подарком для них обоих.
Затем последовали вежливые переговоры о точной сумме, которую могла бы потратить тетя Кейт.
Поскольку баловать своих племянниц и племянников — прерогатива тетушки, я неизбежно отправился в лондонский торговый центр Westfield (и в один из семи настоящих магазинов Sephora в стране), чтобы купить их подарочные карты.
Отти, шесть лет, и я. Рождество в роли тетушки с шестью племянницами и четырьмя племянниками — дорогое дело.
Девятилетняя Руби и Луна — лишь две из шести моих племянниц и четырех племянников. Да, Рождество в роли тетушки — дело дорогое.
Действительно, шестилетняя Отти любит говорить своим друзьям: «У моей тети Кейт много денег на ее банковском счете».
Не поймите меня неправильно. Я люблю их всех портить. Ничто не делает меня более счастливым, чем покупать им подарки на день рождения и Рождество или, честно говоря, все, о чем они меня просят.
Но подумайте в это время года о тех из нас, тетях, дядях и крестных, которых считают надежными Санта-Клаусами с бездонными банковскими счетами.
Помимо Луны, Руби и Отти, 17-летний Уильям хотел бы немного денег на новых тренеров; 12-летний Гарри и десятилетний Фрэнки присматриваются к ваучерам JD Sports; Семилетняя Альба хочет пару блестящих ботинок, а мне достоверно известно, что двухлетний Джексон хочет форму полицейского.
Еще есть маленькая Китти, которая в свои два года не высказала просьбы – но я подозреваю, что через год или два у нее появится собственный список желаний.
После того как 13-летняя Оливия в этом году попросила в подарок дорогое зеркало, я вспомнил десять лет назад, когда однажды забрал ее из детского сада и услышал, как она сказала своей учительнице: «Это тетя Кэти. Она покупает нам вещи, поэтому мы ее любим».
Все это резко контрастирует с моими рождественскими праздниками в детстве, которые были гораздо скромнее. Тогда детям напомнили, что 25 декабря – это не только подарки. Помню, как однажды меня потащили в знак протеста на полуночную мессу – хотя мы вели себя так плохо, больше этого не повторилось.
Вместо того, чтобы составлять списки подарков на основе всего, что актуально в TikTok, мы внимательно изучаем каталог Argos. Моим любимым костюмом из когда-либо существовавших был костюм «Куинз Парк Рейнджерс».
Содержимое наших рождественских чулок было скудным, хотя сацума и шоколадная монета всегда были в наличии. В один год вышел компакт-диск Boyzone с их первым синглом, кавером на хит The Osmonds Love Me For A Reason. Не думаю, что я переставал играть в нее весь день. Часами можно было провести за настольной игрой Game Of Life, а затем сесть за просмотр Coronation Street и EastEnders.
Еще одной важной частью прошедших рождественских дней были, казалось бы, бесконечные телефонные звонки родственникам. Как сейчас все по-другому. В этом году будет много звонков FaceTime.
Мои племянницы Оливия, 13 лет, Китти, 2 года, и Отти, 6 лет, перед рождественской елкой. В это время года тети, дяди и крестные родители кажутся надежными Дедами Морозами с бездонными банковскими счетами.
Я уже представляю, как моя племянница Отти радостно рассказывает всем своим друзьям о своей куче подарков.
Вчера она заранее позвонила мне и сказала, что не может дождаться, когда я присоединюсь к семейному собранию в эти выходные. Сообщив мне о своих планах (мы обычно играем в «отели»), она сказала, что мы с ней будем жить в одной комнате с ее старшей сестрой.
«У нас будет настоящий девичник», — сказала она.
«Мы сделаем уход за кожей, сделаем макияж, устроим пир (до прихода Деда Мороза) и посмотрим «Гринча», — взволнованно сказала она мне.
Это вызвало слезы на моих глазах. И почти подтолкнула меня купить ей еще один подарок.
