Со своей любимой женщиной Екатериной Валерий Гаркалин познакомился еще в юности – их знакомство произошло в кукольном театре, после чего молодые актеры стали жить вместе. По словам его единственной дочери Ники, папа во всем полагался на маму, а она верила в его гениальность и талант. Долгое время жили скромно — Гаркалин играл в театре, денег не хватало, но всегда старался угодить жене и наследнице.
Фильм «Ширли Мырли» произвел эффект разорвавшейся бомбы, и актер сразу стал популярен на всю страну. Всероссийское признание, слава, деньги последовали. Несмотря на слухи о многочисленных романах артиста, жена была с ним до конца. Поэтому, когда она вдруг заболела, а потом попала в больницу, он не находил себе места и не знал, как жить.
